被誉为“雪山仙草”的“雪莲”是中药及维吾尔族、藏族、蒙古族和哈萨克族等民族传统医药的习用药材，包括了风毛菊属（Saussurea spp.）下雪莲亚属和雪兔子亚属中的诸多物种。传统上，当地人会优先使用本地产雪莲资源，对物种的分辨也模糊。比如维药和哈药会混用雪莲花（也称雪莲/天山雪莲，S. involucrate)或阿尔泰雪莲 (S. orgaadayi)；蒙药中除前两种雪莲外，还收录了水母雪兔子（S. medusa）；藏药中的藏雪莲可能是三指雪兔子 (S. tridactyla)、水母雪兔子、雪兔子 (S. gossipiphora)或绵头雪兔子 (S. laniceps) 等数种雪兔子亚属的植物。我国有分布的雪莲亚属和雪兔子亚属物种有几十种。这些一年或多年生草本植物通常在海拔2400米以上的山谷、高山砾石带和山坡岩缝中才能见到，数量稀少、生长缓慢，终其一生只开一次花。此类植物对生长环境有严苛要求，气候变化所导致的雪线上升使其适宜栖息地面积正不断萎缩。除民族传统医药外，成药业、日化行业、旅游业也在利用雪莲，商品贸易对其需求不断持续增长。一些研究机构自2000年起开始尝试人工培育雪莲，但技术上依然存在诸多瓶颈。项目申请团队前期的调查显示，市场上仍以野生个体为主。2021年，雪莲花、阿尔泰雪莲、巴朗山雪莲、绵头雪兔子、水母雪兔子、雪兔子六个物种被列为国家二级重点保护野生植物，其野外种群受法律保护与监管，采集需获得有关部门许可并严格遵照《国家重点保护野生植物采集证》上的规定实施。

然而，由于雪莲分布偏远，不同物种间混用，行业利用多样，加之贸易链复杂难以溯源，利用和贸易对六种受保护的雪莲物种的具体影响尚不清晰，野外种群保护和监管难以得到有效落实，部分未列入保护名录的相似物种也有可能遭到不可持续的利用与贸易的威胁。因此，本项目拟重点针对已列入国家重点保护植物名录的六种雪莲及常见利用的鼠麴雪兔子(S. gnaphalodes) 和三指雪兔子 (S. tridactyla)，追踪调查其贸易和利用情况，梳理其利用类型及产品生产、市场流通和原料收购在内的贸易环节，通过访谈药厂和日化用品厂、贸易环节、林草部门、执法部门相关人员，了解其利用动机、利用方式、贸易用量和本地监管情况，并进一步根据其利用和贸易现状，探索可行的保护路径，减少非法采集和贸易。项目终审委员会认为，本项目的开展可为更准确地掌握药用雪莲的利用和贸易情况、评估其对野生资源的影响及制定有针对性的保护和管理措施提供科学依据，也可为其他野生药用植物保护提供保护框架和参考，因此同意予以资助。